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Mão robótica inflável permite a amputados controle tátil em tempo real
Para as mais de 5 milhões de pessoas no mundo que sofreram amputações de membros superiores, as próteses já percorreram um longo caminho. Atualmente, há um número crescente de neuropróteses comerciais – membros biônicos altamente articulados, projetados para detectar os sinais musculares residuais de um usuário e imitar roboticamente seus movimentos pretendidos.
Mas essa destreza de alta tecnologia tem um preço. Uma neuroprótese pode custar dezenas de milhares de dólares e é montada em torno de estruturas de metal, com motores elétricos que podem ser pesados e rígidos.
Recentemente, engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, e da Universidade Jiao Tong de Xangai, na China, projetaram mão neuroprotética macia, leve e potencialmente de baixo custo. Amputados que testaram o membro artificial realizavam atividades diárias, como fechar uma mala, despejar uma caixa de suco ou acariciar um gato, tão bem quanto – e em alguns casos até melhor do que – aqueles com neuropróteses mais rígidas.
Os pesquisadores descobriram que a prótese, projetada com um sistema para feedback tátil, restaurou algumas sensações primitivas no membro residual de um voluntário. O novo design também é surpreendentemente durável, recuperando-se rapidamente após algum tipo de acidente.
A mão inteligente é macia e elástica e pesa cerca de meio quilo. Seus componentes totalizam cerca de US$ 500 – uma fração do peso e custo do material associados a membros inteligentes mais rígidos.
“Ainda não é um produto, mas o desempenho já é semelhante ou superior às neuropróteses existentes, o que nos entusiasma”, disse o Dr. Xuanhe Zhao, professor de Engenharia Mecânica e de Engenharia Civil e Ambiental do MIT. “Há um enorme potencial para fazer esta prótese macia de custo muito baixo, para pessoas de baixa renda que sofreram amputação.”
O Dr. Zhao e seus colegas publicaram os resultados da pesquisa na revista científica Nature Biomedical Engineering.
Assista ao vídeo de demonstração da nova mão neuroprotética:
Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).
Acesse a notícia completa na página do MIT (em inglês).
Fonte: MIT News Office.
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