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Córtex cerebral pode regular a necessidade de sono
Pesquisadores da Universidade de Oxford, no Reino Unido, descobriram um novo alvo para as investigações do sono no cérebro dos mamíferos – o córtex cerebral. O artigo foi publicado na revista científica Nature Neuroscience.
O córtex cerebral constitui cerca de 80% do volume do cérebro e é responsável por muitos fenômenos complexos, incluindo percepção, pensamento, linguagem, atenção e memória. Embora a atividade no córtex seja normalmente usada em estudos do sono para registrar os padrões de sono/vigília, este último estudo de Oxford descobriu que os processos dentro do próprio córtex podem realmente ser responsáveis pelo controle do sono, como por quanto tempo dormir e com que profundidade.
O estudo monitorou a atividade cerebral em camundongos de laboratório, que têm semelhanças cerebrais fundamentais com humanos em termos de anatomia e mecanismos de sono. Neurônios em duas áreas do córtex – camada neocortical 5 e uma parte do hipocampo – foram “silenciados” nos cérebros dos camundongos. Quando os neurônios nessas áreas do cérebro foram desativados, os animais de laboratório subitamente permaneceram acordados por pelo menos três horas a mais todos os dias. Para colocar isso em perspectiva, um camundongo vive em média por aproximadamente dois anos, o que significa que eles ganharam três meses completos de tempo “acordado” ao longo de sua vida. Em termos humanos, isso equivaleria a cerca de 10 anos.
Embora os animais tenham ficado acordados por mais tempo, sua necessidade de sono profundo não pareceu ser afetada. Normalmente, quando camundongos (e humanos) ficam acordados mais tempo do que o normal e ficam mais cansados, depois dormem mais profundamente para compensar. Este estudo em animais de laboratório descobriu que eles não dormiam mais profundamente do que o normal. Seu relógio biológico não parecia ser afetado pelas horas extras de vigília em seus dias.
Lukas Krone, doutorando do Departamento de Fisiologia, Anatomia e Genética da Universidade de Oxford, e principal autor do estudo, explicou: “Nossa descoberta de que o córtex faz parte do sistema regulador do sono abre novas perspectivas para a medicina do sono. Pode ser possível usar técnicas de estimulação cerebral não invasivas já estabelecidas para alterar a atividade cortical e, assim, moderar o sono para fins terapêuticos, como para o tratamento de distúrbios do sono”.
O professor Dr. Vladyslav Vyazovskiy, chefe do Laboratório de Sono, Cérebro e Comportamento do Departamento de Fisiologia, Anatomia e Genética e membro do Instituto de Neurociência Circadiana e do Sono de Oxford e coautor do artigo, ressaltou: “O córtex é um estrutura altamente complexa, tanto anatomicamente quanto funcionalmente e, portanto, difícil de estudar; e é por isso que pensamos que seu papel no controle do sono era anteriormente esquecido. Os efeitos do silenciamento cortical sobre o sono oferecem uma perspectiva nova e renovada sobre os mecanismos de controle do sono e tem um forte potencial para transformar o campo da neurobiologia do sono”.
O professor Dr. Zoltán Molnár, chefe do Laboratório de Desenvolvimento e Evolução Cerebral Cortical do Departamento de Fisiologia, Anatomia e Genética de Oxford e também coautor do artigo, completou: ‘Muito esforço e financiamento nas últimas décadas foram gastos no esclarecimento do papel das estruturas subcorticais na regulação do sono e o córtex cerebral não era o foco de atenção. Quando realizamos nosso primeiro estudo de ‘silenciamento’ em diferentes neurônios de projeção cortical, eu esperava esse fenótipo de outra população neuronal e não da camada 5 e do hipocampo. Para mim, a descoberta de seu efeito sobre o sono dos camundongos foi uma grande surpresa. ‘
Embora este estudo seja um primeiro passo importante, mais trabalho precisa ser feito. “Esperamos que muitos outros grupos de pesquisa investiguem agora como exatamente o córtex contribui para a regulação do sono. Uma abordagem multidisciplinar nos ajudará a entender completamente os mecanismos celulares e circuitos neuronais através dos quais o córtex regula o sono”, concluiu Lukas Krone.
Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).
Acesse a notícia completa na página da Universidade de Oxford (em inglês).
Fonte: Universidade de Oxford.
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