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Fralda “inteligente” de baixo custo pode avisar quando está molhada

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Fonte

MIT | Instituto de Tecnologia de Massachusetts

Data

segunda-feira, 17 fevereiro 2020 12:30

Áreas

Bioeletrônica. Engenharia Biomédica.

Para algumas crianças, uma fralda molhada é motivo para uma reação instantânea e intensa, enquanto outros bebês podem se sentir imperturbáveis ​​e felizes em transportar a carga úmida por longos períodos sem reclamar. Mas, se usada por muito tempo, a fralda molhada pode causar erupções cutâneas dolorosas e afetar bebês e pais.

Recentemente, pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram uma fralda “inteligente”, que incorpora um sensor de umidade que pode alertar os pais, o cuidador ou um profissional de saúde quando ela está molhada. Quando o sensor detecta umidade na fralda, envia um sinal para um receptor próximo, que por sua vez pode enviar um alerta para um smartphone ou computador.

O sensor consiste em uma etiqueta de identificação por radiofrequência (RFID), que é colocada logo abaixo de uma camada de polímero super absorvente, um tipo de hidrogel que normalmente é usado em fraldas para absorver a umidade. Quando o hidrogel está molhado, o material se expande e se torna levemente condutor – o suficiente para acionar a etiqueta RFID e enviar um sinal de rádio para um leitor de RFID a até 1 metro de distância.

Os pesquisadores dizem que o projeto é a primeira demonstração do hidrogel como elemento funcional para a detecção de umidade em fraldas usando RFID. Eles estimam que a fabricação do sensor custa menos de 2 centavos de dólar, tornando a solução uma alternativa descartável e de baixo custo a outras tecnologias de fraldas inteligentes.

Com o tempo, as fraldas inteligentes podem ajudar a registrar e identificar certos problemas de saúde, como sinais de doenças ou incontinência. O novo sensor pode ser especialmente útil para enfermeiras que trabalham em unidades neonatais e cuidam de vários bebês ao mesmo tempo.

Pankhuri Sen, doutoranda no Laboratório de AutoID do MIT, prevê que o sensor também possa ser integrado às fraldas para adultos, para pacientes que podem não estar conscientes ou se envergonharem de informar que é necessária uma troca da fralda.

“As fraldas são usadas não apenas para bebês, mas também para idosos ou pacientes acamados e incapazes de cuidar de si. Seria conveniente, nesses casos, que um profissional de saúde seja notificado de que um paciente, particularmente aquele que está hospitalizado, precisa trocar a fralda”, destaca Pànkhuri Sen.

“Isso pode prevenir erupções cutâneas e algumas infecções, como infecções do trato urinário, tanto no envelhecimento quanto na população infantil”, acrescenta o colaborador Sai Nithin Kantareddy, também estudante de pós-graduação do Departamento de Engenharia Mecânica do MIT.

Os resultados da pesquisa foram publicados na revista científica IEEE Sensors.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página do MIT (em inglês).

Fonte: Jennifer Chu, MIT News Office. Imagem: Unsplash.

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