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Fibra inovadora poderá ajudar a retardar ou reverter a perda de memória na doença de Alzheimer

Pixabay

Fonte

Virgínia Tech | Instituto Politécnico da Virgínia

Data

quarta-feira, 29 novembro 2023 19:35

Áreas

Bioeletrônica. Bioética. Biologia. Biomateriais. Engenharia Biomédica. Geriatria. Medicina. Neurociências. Neurocirurgia. Neurologia. Psiquiatria. Saúde Mental. Saúde Pública.

Embora tenha sido inicialmente identificada há quase 120 anos, a doença de Alzheimer ainda é uma doença neurológica progressiva sem cura e com poucos tratamentos. Começa com uma pequena perda de memória que, com o tempo, avança para um declínio mental tão grave que os indivíduos têm dificuldade até para engolir.

A Dra. Xiaoting Jia, professora do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação do Instituto Politécnico da Virgínia (Virgínia Tech), nos Estados Unidos, experimentou o impacto direto e cruel da doença de Alzheimer que devastou a mente de sua avó, destruindo memórias de uma vida longa e amada.

“O Alzheimer é um problema devastador – vi em primeira mão como pode ser grave. É por isso que me preocupa como engenheira eletricista. Quero construir ferramentas e tentar ajudar os neurocientistas a resolver problemas cerebrais”, disse a professora Xiaoting Jia.

Construindo uma nova fibra

Pioneira no campo das fibras neurais, a professora Jia fez parceria com o Dr. Harald Sontheimer, professor de Neurociência na Universidade de Virgínia, e com o colega especialista em imagens cerebrais Dr. Song Hu, professor de Engenharia Biomédica na Universidade de Washington em St. Louis. para o desenvolvimento de uma nova ferramenta neural: uma fibra cerebral profunda e multifuncional. O objetivo? Retardar ou reverter a perda de memória.

“O que estamos fazendo aqui juntos é criar um dispositivo com o qual podemos visualizar o acúmulo de biomarcadores que são os culpados da doença de Alzheimer”, disse o professor Sontheimer. “Normalmente você não consegue acessar ou visualizar essa parte do cérebro, mas este dispositivo fornecerá acesso ao hipocampo, lar da memória e retenção espacial”.

A equipe tem um ano para construir uma fibra minimamente invasiva e de longo prazo – não muito mais espessa que um fio de cabelo – para estudar esses biomarcadores, incluindo depósitos espessos de proteínas no hipocampo chamados amiloides.

As atuais ferramentas dos neurocientistas são limitadas em resolução, tanto temporal quanto espacial, como a ressonância magnética ou o eletroencefalograma. Algumas ferramentas são mais invasivas, com eletrodos grandes com os quais os médicos precisam ‘pescar’ na tentativa de aplicar estimulação elétrica ao cérebro profundo.

“Um grande problema na investigação da doença de Alzheimer é que existem muitas disfunções no cérebro relacionadas com alterações neurovasculares, mas não compreendemos totalmente como essas alterações impactam a perda de memória e os comportamentos que eventualmente prejudicam a sua vida. As técnicas convencionais forneceram uma compreensão importante dos neurônios e da vasculatura, mas há uma limitação tecnológica”, explicou o Dr. Song Hu.

A superfibra que a professora Xiaoting Jia construirá se destaca de outras tecnologias existentes por causa da plataforma flexível de polímero. Pouco ou nenhum dano ao tecido cerebral e potencial duradouro significa menos cirurgias complicadas e mais tempo com a família.

Acesse a notícia completa na página do Instituto Politécnico da Virgínia (em inglês).

Fonte: Niki Hazuda, Virginia Tech. Imagem: Pixabay.

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