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Cientistas do MIT que estudam cognição social, comportamento e autismo integram múltiplas perspectivas e abordagens

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Fonte

MIT | Instituto de Tecnologia de Massachusetts

Data

quarta-feira, 31 janeiro 2024 16:15

Áreas

Bioengenharia. Biologia. Comportamento. Neurociências. Pediatria. Psiquiatria. Sociologia.

O segredo do sucesso do Simons Center for the Social Brain (SCSB) do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados, Unidos, está em sua filosofia: ‘colaboração e comunidade’. Ela tem apoiado dezenas de cientistas em mais de uma dúzia de instituições de pesquisa na área de Boston, promovendo uma pesquisa inerentemente social.

A missão do SCSB é ‘compreender os mecanismos neurais subjacentes à cognição e ao comportamento social e traduzir esse conhecimento em um melhor diagnóstico e tratamento dos transtornos do espectro do autismo’. Quando o diretor Dr. Mriganka Sur fundou o centro em 2012, em parceria com a Simons Foundation Autism Research Initiative (SFARI) de Jim e Marilyn Simons, ele imaginou uma maneira diferente de alcançar o progresso urgentemente necessário na pesquisa em relação à abordagem tradicional de financiar projetos isolados em laboratórios individuais. O Dr. Sur queria que a contribuição do SCSB fosse além de documentos, embora tenha gerado cerca de 350 e esse número continue aumentando. Ele buscou a criação de uma comunidade de pesquisa sobre autismo sustentada e engajada no MIT e em outras instituições também.

“Quando você tem um problema realmente grande que abrange tantas questões – uma apresentação clínica, um gene e tudo mais – você tem que lidar com múltiplas escalas de investigação”, disse o professor Mriganka Sur, professor de Neurociência no Departamento de Cérebro e Ciências Cognitivas (BCS) do MIT e do Instituto Picower de Aprendizagem e Memória. “Isso não pode ser resolvido por uma pessoa ou um laboratório. Precisamos abranger vários laboratórios e várias formas de pensar. Essa foi a nossa visão.”

O SCSB catalisa colaborações de pesquisa multiperspectiva e multiescala de duas formas programáticas. Os projetos específicos financiam equipes multidisciplinares de cientistas com conhecimentos complementares para abordar coletivamente questões científicas prementes. Enquanto isso, o centro apoia pesquisadores de pós-doutorado não com um, mas com dois mentores, garantindo uma maior polinização cruzada de ideias e métodos.

Colaboração complementar

Em 11 anos, o SCSB financiou nove projetos específicos. Cada um, por definição, envolve uma exploração profunda e multifacetada de questões com importância fundamental e relevância clínica. O primeiro projeto, em 2013, por exemplo, reuniu três laboratórios que abrangem o BCS, o Departamento de Biologia e o Instituto Whitehead de Pesquisa Biomédica para avançar na compreensão de como a mutação do gene Shank3 leva à fisiopatologia da Síndrome de Phelan-McDermid, trabalhando em escalas que vão desde conexões neurais individuais até neurônios inteiros, circuitos e comportamento.

Outros projetos anteriores aplicaram abordagens multiescala integradas de forma semelhante a tópicos que vão desde como a deleção do gene 16p11.2 altera o desenvolvimento dos circuitos cerebrais e da cognição até o papel crítico do núcleo reticular talâmico no fluxo de informações durante o sono e a vigília. Dois outros projetos produziram exames profundos das funções cognitivas: como passamos da audição de uma série de palavras à compreensão do significado pretendido de uma frase, e os correlatos neurais e comportamentais dos déficits na realização de previsões sobre estímulos sociais e sensoriais. Ainda outro projeto lançou as bases para o desenvolvimento de um novo modelo animal para a pesquisa sobre o autismo.

Novos projetos

No último ano, o SCSB lançou três novos projetos direcionados. Uma equipe está investigando por que muitas pessoas com autismo sofrem sobrecarga sensorial e está testando possíveis intervenções para ajudar. Os cientistas levantam a hipótese de que os pacientes apresentam um déficit na filtragem dos estímulos externos que pessoas neurotípicas preveem que podem ser ignorados com segurança. Estudos sugerem que o filtro preditivo depende de ritmos cerebrais ‘alfa/beta’ de frequência relativamente baixa das camadas profundas do córtex, moderando os ritmos ‘gama’ de frequência mais alta nas camadas superficiais que processam informações sensoriais.

Outro projeto direcionado reúne uma coalizão de sete laboratórios para um estudo sinérgico dos fundamentos cognitivos, neurais e computacionais das trocas conversacionais. O estudo integrará os aspectos linguísticos e não linguísticos da capacidade de conversação em adultos e crianças neurotípicas e pessoas com autismo.

Acesse a notícia completa na página do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (em inglês).

Fonte: David Orenstein, Simons Center for the Social Brain. Imagem: Freepik.

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