Notícia

Nanotecnologia para desinfetar as mãos

Kris Snibbe, Universidade Harvard

Fonte

Universidade Harvard

Data

terça-feira, 28 janeiro 2020 14:05

Áreas

Nanotecnologia. Saúde Pública.

Pesquisadores em nanossegurança da Escola de Saúde Pública da Universidade Harvard, nos Estados Unidos, desenvolveram uma nova intervenção para combater doenças infecciosas, que pode desinfetar mais efetivamente o ar ao nosso redor, nossa comida, nossas mãos e qualquer outra coisa que abrigue os micróbios que nos deixam doentes. Os pesquisadores, do Centro de Nanotecnologia e Nanotoxicologia da Escola, foram liderados pelo Professor de Física de Aerossóis Dr. Philip Demokritou. Foi utilizada uma plataforma nanotecnológica, desenvolvida na universidade para criar e distribuir minúsculas gotas não aerossolizadas de água contendo desinfetantes não-tóxicos e inspirados na natureza, sempre que desejado. Os resultados foram publicados recentemente na revista científica ACS Sustainable Chemistry and Engineering. O Dr. Demokritou concedeu uma entrevista à The Harvard Gazette sobre a invenção e sua aplicação na higiene das mãos, e alguns trechos estão reproduzidos abaixo:

The Harvard Gazette: Dê-nos uma visão geral rápida do problema que está tentando resolver.

Dr. Philip Demokritou: Se você voltar aos anos 60 e a invenção de muitos antibióticos, pensamos que o capítulo sobre doenças infecciosas seria encerrado. É claro que, 60 anos depois, agora sabemos que isso não é verdade. As doenças infecciosas ainda estão surgindo. Os microrganismos são mais inteligentes do que pensávamos e desenvolvendo novas linhagens. É uma batalha constante. E quando falo de doenças infecciosas, falo principalmente de doenças transmitidas pelo ar e por alimentos: por exemplo, gripe e tuberculose são doenças transmitidas pelo ar, doenças respiratórias, que causam milhões de mortes por ano. As doenças transmitidas por alimentos também matam 500.000 pessoas anualmente e custam bilhões de dólares à  economia.

The Harvard Gazette: O que há de errado em como higienizamos nossas mãos?

Dr. Philip Demokritou: Ouvimos o tempo todo que você precisa lavar as mãos. É uma medida primária para reduzir doenças infecciosas. Mais recentemente, também estamos usando antissépticos. O álcool é bom, mas também estamos usando outros produtos químicos, como triclosan e clorexadina. Há pesquisas que vinculam esses produtos químicos ao aumento da resistência antimicrobiana, entre outras desvantagens. Além disso, algumas pessoas são sensíveis a lavagens frequentes e a esfregar com produtos químicos. É aí que novas abordagens entram em jogo. Assim, nos últimos quatro ou cinco anos, tentamos desenvolver intervenções baseadas em nanotecnologia para combater doenças infecciosas.

The Harvard Gazette: Então a tecnologia envolvida aqui – as nanoestruturas de água – tem alguns anos. O que há de novo é a aplicação?

Dr. Philip Demokritou: Temos as ferramentas para fabricar esses nanomateriais projetados e, nesse caso em particular, podemos usar água e transformá-los em uma nanopartículas de água “projetada”, que carregam sua carga mortal, principalmente antimicrobianos não tóxicos e inspirados na natureza, e então podemos matar microrganismos nas superfícies e no ar.

É bastante simples, você precisa de 12 volts DC, e combinamos isso com a eletropulverização e a ionização para transformar a água em um nanoaerosol, no qual essas nanoestruturas projetadas são suspensas no ar. Essas nanopartículas de água têm propriedades únicas devido ao seu pequeno tamanho e também contêm espécies reativas de oxigênio. Estes são radicais hidroxila, peróxidos e são semelhantes aos que a natureza usa nas células para matar patógenos. Essas nanopartículas, pelo projeto, também carregam uma carga elétrica, o que aumenta a energia da superfície e reduz a evaporação. Isso significa que essas nanoestruturas projetadas podem permanecer suspensas no ar por horas. Quando a carga se dissipa, elas se tornam vapor d’água e desaparecem.

The Harvard Gazette: Como isso funcionaria com alimentos?

Dr. Philip Demokritou: Essa plataforma nanotecnológicas também podem ser usadas como uma tecnologia de intervenção para aplicações de segurança alimentar. Quando se trata de desinfetar nossos alimentos, ainda estamos usando abordagens arcaicas desenvolvidas nos anos 50. Por exemplo, hoje colocamos nossos produtos frescos em soluções à base de cloro, que deixam resíduos que podem comprometer a saúde. Isso deixa para trás subprodutos, que são tóxicos, e você precisa encontrar uma maneira de lidar com eles também.

Em vez disso, você pode usar os nanoaerossois de água que contêm níveis de nanogramas de um ingrediente ativo – inspirado na natureza e não tóxico – e desinfetar nossos alimentos. Atualmente, esta nova invenção está sendo explorada para uso – da produção ao consumo – para melhorar a segurança e a qualidade dos alimentos.

The Harvard Gazette: Vamos falar sobre higiene das mãos.

Dr. Philip Demokritou: Sabemos que a higiene das mãos é muito importante, mas, além das desvantagens de lavar com água ou usar produtos químicos, os secadores de ar comumente usados em banheiros podem aerossolizar micróbios e colocá-los de volta no ar e até mesmo em suas mãos. Portanto, há espaço para utilizar essas nanoestruturas de água projetadas e desenvolver uma alternativa sem ar e sem água – por usar níveis de picogramas de água, suas mãos nunca se molharão.

The Harvard Gazette: Então, como as pessoas sabem que [a desinfecção]  foi feita? Como seres humanos, queremos algum tipo de estímulo.

Dr. Philip Demokritou: Poderíamos colocar luz e música para entreter as pessoas, mas ninguém pode ver uma partícula de 25 nanômetros. Estamos empolgados ao ver que há interesse da indústria em buscar a comercialização dessa tecnologia para a higiene das mãos. Em breve, poderemos ter um aparelho sem ar e sem água que possa ser usado em todas as direções, embora não necessariamente no ambiente do banheiro. Pode ser um dispositivo operado por bateria, pode ser colocado ao redor de aeroportos e outros locais onde as pessoas não têm tempo ou acesso à água para lavar as mãos.

Acesse a entrevista completa na página da Universidade Harvard (em inglês).

Fonte: Alvin Powell, Universidade Harvard. Imagem: Kris Snibbe, Universidade Harvard.

Em suas publicações, o Portal Tech4Health da Rede T4H tem o único objetivo de divulgação científica, tecnológica ou de informações comerciais para disseminar conhecimento. Nenhuma publicação do Portal Tech4Health tem o objetivo de aconselhamento, diagnóstico, tratamento médico ou de substituição de qualquer profissional da área da saúde. Consulte sempre um profissional de saúde qualificado para a devida orientação, medicação ou tratamento, que seja compatível com suas necessidades específicas.